La NASA inaugura institutos para crear tecnologías para colonias espaciales

Artículo originalmente publicado en el sitio Inovacao Tecnológica

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) creó dos institutos de investigación que deberán concentrarse en el “desarrollo de tecnologías críticas para ampliar la presencia humana profundamente en el interior de nuestro Sistema Solar”.
Los institutos congregan investigadores de universidades y otras organizaciones, formando equipos multidisciplinarios y multi-institucionales.
El gran objetivo es crear capacidades auto-sustentables de las misiones espaciales, que puedan mantenerse de forma independiente en el espacio, sin depender del envío de recursos de la Tierra –en una palabra, colonias terrestres en otros planetas o lunas.
De acuerdo con Steve Jurczyk, quien anunció el proyecto, los institutos deberán “promover la síntesis de ciencia, ingeniería y otras disciplinas para lograr objetivos de investigación específicos con resultados confiables esperados para los próximos cinco años”.
Abajo vienen las características y resultados esperados de los dos institutos nuevos.

1.- Centro de Utilización de Ingeniería Biológica en el Espacio
El CUBES (Center for the Utilization of Biological Engineering in Space) deberá ayudar a cambiar el foco de la NASA de las misiones en órbita baja, como la Estación Espacial Internacional, para lo que la agencia llama de “espacio profundo”.
Para esto se deberán desarrollar tecnologías –sobre todo biotecnologías- que permitan que los astronautas y exploradores fabriquen todos los productos que necesiten, en lugar de depender de la actual práctica de las misiones de reabastecimiento desde la Tierra.
Las áreas de investigación incluirán sistemas de biofabricación integrados, multifuncionales y multi-organismos para producir combustible, materiales, productos farmacéuticos y alimentos.
La posibilidad del uso de tecnologías en la Tierra también deberá ser tomada en cuenta.
El Instituto CUBES será encabezado por Adam Arkin, de la Universidad de California en Berkeley, en asociación con las universidades estatales de Utah, California en Davis, Stanford y los socios industriales Autodesk y Physical Sciences Inc.

2.-Instituto de Compuestos Ultra fuertes por Proyecto Computacional
El US-COMP (Institute for Ultra-Strong Composites by Computational Design) deberá usar herramientas computacionales y simuladores para crear una nueva generación de materiales adecuados para la construcción de vehículo, habitaciones, sistemas de aprovisionamiento de energía y otros sistemas de exploración, todos orientados para su uso en el espacio.
La exigencia básica es que los nuevos materiales deberán ser más ligeros y más fuertes de los utilizados actualmente incluso en los sistemas más avanzados.
Uno de los objetivos específicos es desarrollar y probar, en un máximo de cinco años, un material estructural ligero y de ultra-alta resistencia, hecho a partir de nanotubos de carbono.
El Instituto US-COMP estará coordinado por Gregory Odegard, de la Universidad Tecnológica de Michigan, con investigadores de 22 instituciones. Los socios industriales incluyen a Nanocomp Technologies y la Solvay.