Motor de impulso espacial casi fuera de la ficción.

Llegar a la luna en solamente cuatro horas podría ser una posibilidad real con una tecnología de propulsión espacial que, hasta ahora, solamente existe en las películas de la serie de ficción Viaje a las estrellas.

La tecnología, bautizada EM Drive (o Impulso Electromagnético), se ha venido desarrollando desde hace 15 años por el ingeniero inglés Roger Shawyer, y, según él, originalmente se le criticó de ser imposible. Otros cuestionamientos vienen del hecho de no haber divulgado el trabajo en publicaciones científicas revisadas por pares. No obstante, hasta especialistas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los EUA (NASA) admiten creer que la tecnología es funcional.

En Alemania, el Dr. Martin Tajmar, director de Sistemas Espaciales de la universidad de Tecnología de Dresden, se ha empeñado en demostrar la manera como el motor produce empuje. En el reciente Foro de Energía y Propulsión del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, presentó el resultado de sus investigaciones, afirmando:
“Nuestra compañía de pruebas no puede confirmar los planteamientos de EM Drive, pero pretende evaluar de forma independiente posibles efectos secundarios de los métodos de medición utilizados hasta el momento”, según reportó el periódico Daily Mirror del 28 de julio pasado.

Según Tajmar, “nuestras mediciones revelan propulsiones, tal y como se esperaba de las afirmaciones anteriores, después de estudiar cuidadosamente las interferencias térmicas y electromagnéticas. Si se confirma, esto podría revolucionar los viajes espaciales” (ScienceAlert.com, 28 de junio de 2015).

Además, dijo que “si esto fuera verdad, ciertamente, se podrían revolucionar los viajes espaciales”.

El portal británico Wired del 24 de julio pasado informó que “es la primera vez que alguien participó en un laboratorio bien equipado y una gran experiencia en el seguimiento del error experimental del error experimental, en lugar de ingenieros que pueden estar inconscientemente influenciados por el deseo de ver que, sí, funciona”.

Se piensa que el EM Drive funciona con base en energía solar para generar microondas, que se mantienen en una cámara cerrada, dando origen al empuje. Básicamente, según esta hipótesis, el motor convertiría la energía eléctrica en empuje sin la necesidad de combustible. El Dr. Harold White, del Centro Espacial Lyndon B. Johnson, de la NASA, realizó también pruebas teóricas sobre el EM Drive y concuerda que el nuevo y revolucionario motor puede funcionar.

Según el sitio Hacked.com del 27 de julio pasado también, “White propone que el empuje producido por el EM Drive se debe a partículas virtuales en el vacío cuántico, que se comportan como iones propulsores en sistemas de propulsión magnetohidrodinámicos, extrayendo ‘combustible’ (o ‘energía’) a partir del propio tejido de espacio-tiempo, eliminando la necesidad de transportar el propulsor”.

Es decir, el nuevo motor produce empuje sin necesidad de expulsar ningún elemento propulsor, razón por la cual muchos piensan que el mecanismo puede ser el punto de partida para que los motores “se plieguen” (warp, en el vocabulario del Viaje a las estrellas), capaces de plegar el espacio-tiempo para viajar más rápido que la luz, tal como las naves espaciales de la serie de ficción.

Con todo, el EM Drive sigue confundiendo a los especialistas, toda vez que se desempeño va contra los principios vigentes de la física actual, que afirman que si algo está en movimiento hacia el frente, debe haber una fuerza empujando en otra dirección. Con todo, los resultados presentados por el equipo de científicos encabezado por el Dr. Tejmar atizaron la polémica científica en torno a la tecnología.

Según estimados de la NASA, una nave equipada con un sistema de propulsión basado en el EM Drive tardaría solamente cuatro horas en ir de la Tierra a la Luna. Un vuelo hasta Marte llevaría 70 días.