{"id":547,"date":"2012-08-24T18:19:56","date_gmt":"2012-08-24T18:19:56","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alerta.inf.br\/?p=547"},"modified":"2012-08-24T18:19:56","modified_gmt":"2012-08-24T18:19:56","slug":"reatores-de-torio-uma-historia-de-supressao-tecnologica","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/msiainforma.org\/es\/reatores-de-torio-uma-historia-de-supressao-tecnologica\/","title":{"rendered":"Reatores de t\u00f3rio, uma hist\u00f3ria de supress\u00e3o tecnol\u00f3gica"},"content":{"rendered":"

A supress\u00e3o do desenvolvimento de certas tecnologias avan\u00e7adas promissoras tem sido uma pr\u00e1tica constante de certos c\u00edrculos do Establishment<\/em> anglo-americano, em seu empenho permanente de preservar estruturas econ\u00f4micas e empresariais consolidadas e obstaculizar a emerg\u00eancia de outros p\u00f3los de poder contestat\u00f3rios da sua agenda hegem\u00f4nica. A \u00e1rea energ\u00e9tica em geral, e a nuclear, em particular, tem sido um campo f\u00e9rtil para tais manobras, no qual o empenho tem ocorrido sob o pretexto de evitar a prolifera\u00e7\u00e3o de armas nucleares. A promissora tecnologia dos reatores alimentados a t\u00f3rio foi uma de suas v\u00edtimas.<\/p>\n

A tecnologia do t\u00f3rio n\u00e3o constitui exatamente uma novidade, j\u00e1 se encontrando em desenvolvimento na d\u00e9cada de 1950. Entretanto, somente na \u00faltima d\u00e9cada a possibilidade se tornou concreta. Em exibi\u00e7\u00e3o no Google TechTalks, evento de apresenta\u00e7\u00e3o de personalidades promissoras na \u00e1rea cient\u00edfica promovida pela empresa estadunidense, em dezembro de 2011, o engenheiro nuclear Kirk Sorensem resumiu o contexto hist\u00f3rico em que a tecnologia de reatores regeneradores (breeder<\/em>), desenvolvida pelo f\u00edsico estadunidense Alvin Weinberg, a partir da d\u00e9cada de 1950, foi deliberadamente obstaculizada.<\/p>\n

Doutor em engenharia nuclear pela Universidade do Tennessee e cofundador da empresa Flibe Energy, criada para difundir a tecnologia dos reatores breeder, Sorensen afirma que os reatores de t\u00f3rio n\u00e3o avan\u00e7aram nos EUA devido a decis\u00f5es pol\u00edticas contr\u00e1rias ao seu desenvolvimento. Para ilustrar tal afirma\u00e7\u00e3o, resumiu a trajet\u00f3ria de Weinberg como diretor do Laborat\u00f3rio Nacional de Oak Ridge, entre 1955 e 1972, per\u00edodo no qual chefiou o grupo de pesquisa que desenvolveu a tecnologia de reatores MSR (Molten Salt Thorium Reactor).<\/p>\n

Segundo Sorensen, mesmo sendo altamente promissora, podendo aproveitar 100% da energia liberada com a rea\u00e7\u00e3o nuclear e produzindo energia e \u00e1gua pot\u00e1vel (sendo, por isso, ideal para impulsionar a irriga\u00e7\u00e3o de terras ar\u00e1veis, por meio da dessaliniza\u00e7\u00e3o da \u00e1gua do mar), a MSR foi deliberadamente engavetada. A tecnologia foi originalmente concebida para atender o projeto Propuls\u00e3o Nuclear para Aeronaves (Aircraft Nuclear Propulsion-ANP) da For\u00e7a A\u00e9rea dos EUA. O objetivo era desenvolver um reator compacto e eficiente o suficiente para fornecer energia a aeronaves militares, e chegou a ser respons\u00e1vel por 25% do or\u00e7amento de Oak Ridge.<\/p>\n

Entretanto, devido ao cancelamento do projeto ANP, Weinberg dedicou-se a adaptar a tecnologia MSR para fins civis de gera\u00e7\u00e3o de eletricidade, destacando o fato de ser esta tecnologia de gera\u00e7\u00e3o nuclear mais segura e eficiente do que os reatores alimentados com ur\u00e2nio-233 e ur\u00e2nio-235. A empreitada resultou em um desenho de um reator de pot\u00eancia que podia utilizar tanto ur\u00e2nio-233 (resultante da transmuta\u00e7\u00e3o do t\u00f3rio-232) como plut\u00f4nio 239 como combust\u00edvel, al\u00e9m de ser \u00e0 prova de derretimento, em caso de acidente.<\/p>\n

De fato, foi no momento em que os esfor\u00e7os de Weinberg tiveram os primeiros resultados que o f\u00edsico come\u00e7ou a sofrer uma s\u00e9rie de press\u00f5es de congressistas e do diretor da Comiss\u00e3o de Energia At\u00f4mica dos EUA (AEC), Milton Shaw, que acabaram resultando na sua demiss\u00e3o, em 1973. Tal medida, aliada aos cortes de verbas e \u00e0 aus\u00eancia do apoio dos industriais estadunidenses do setor, j\u00e1 comprometidos com a tecnologia dos reatores de ur\u00e2nio enriquecido, fez com que os reatores MSR sa\u00edssem de cena.<\/p>\n

Interessante ressaltar que a demiss\u00e3o de Weinberg se deu no governo de Richard Nixon (1968-1974), presidente que fez in\u00fameros discursos exaltando o desenvolvimento de reatores regeneradores como uma tecnologia que iria gerar empregos para milh\u00f5es de pessoas ao redor do mundo, e afirmando que o desafio de desenvolver tal tecnologia era um objetivo nacional a ser alcan\u00e7ado.<\/p>\n

Para Sorensen, a demiss\u00e3o de Weinberg foi uma enorme perda para a ci\u00eancia estadunidense e mundial, uma vez que ela fechou uma \u00e1rea de pesquisas extremamente promissora. Segundo ele, Milton Shaw e o deputado federal Chet Holifield, na \u00e9poca, o principal congressista envolvido no assunto, foram os maiores respons\u00e1veis pela demiss\u00e3o de Weinberg. Em uma audi\u00eancia, diante da alega\u00e7\u00e3o deste de que os reatores a t\u00f3rio eram mais interessantes por serem mais seguros, Holifield chegou a retrucar que, se Weinberg estava realmente preocupado com a seguran\u00e7a dos reatores, deveria abandonar o ramo da energia nuclear.<\/p>\n

Al\u00e9m da demiss\u00e3o de Weinberg, Shaw e Holifield tamb\u00e9m lograram que, em janeiro de 1973, a AEC determinasse que Oak Ridge encerrasse todas as suas linhas de pesquisa com reatores MSR.<\/p>\n

A posi\u00e7\u00e3o formal da presid\u00eancia dos EUA se manteria favor\u00e1vel ao desenvolvimento dos reatores regeneradores at\u00e9 a disputa eleitoral pela presid\u00eancia entre Gerald Ford e Jimmy Carter. Enquanto este sempre se declarou francamente contr\u00e1rio a investimentos em pesquisa na \u00e1rea de energia nuclear, Ford originalmente se colocava a favor, e visando atrair o eleitorado antinuclear, Ford decretou a suspens\u00e3o de todas as pesquisas com reatores breeder nos EUA, com base no argumento de que eles poderiam impulsionar a prolifera\u00e7\u00e3o nuclear, por produzirem plut\u00f4nio 239. Com a elei\u00e7\u00e3o de Carter, este consolidou o cancelamento das verbas federais para pesquisas com reatores regeneradores, e as realocou para pesquisas sobre energia solar. At\u00e9 hoje, a decis\u00e3o de Ford\/Carter em rela\u00e7\u00e3o aos breeder<\/em> n\u00e3o foi revista.<\/p>\n

As iniciativas de supress\u00e3o dessa tecnologia n\u00e3o se originavam apenas nos EUA. Em um depoimento a \u00c1lvaro Rocha e Jo\u00e3o Carlos Vitor Garcia, o ex-ministro da Ci\u00eancia e Tecnologia Renato Archer (falecido em 1996) descreveu uma visita que fez, em 1957, ao Centro de Pesquisa de Energia At\u00f4mica de Harwell, na Inglaterra, quando era deputado federal e comandou a CPI da Quest\u00e3o Nuclear (1956). Na ocasi\u00e3o, Archer, que apoiou intensamente os esfor\u00e7os do almirante \u00c1lvaro Alberto da Mota e Silva, pioneiro do programa nuclear nacional, foi recebido pelo diretor cient\u00edfico do centro, John Dunwolrth. Durante a visita, segundo suas palavras:<\/p>\n

Em um determinado momento, chegamos em frente a um galp\u00e3o maior e ele (Dunworth), apontando, disse: \u201c\u00c9 um reator a t\u00f3rio. Est\u00e1 em fase de teste e em pleno funcionamento. N\u00e3o vamos continuar a desenvolv\u00ea-lo. N\u00e3o nos interessa a tecnologia do t\u00f3rio, pelo menos no momento. \u00c9 um problema que diz respeito a voc\u00eas e \u00e0 \u00cdndia. Mas voc\u00ea n\u00e3o viu nada. Se disser que viu, vou dizer que voc\u00ea \u00e9 um mentiroso e um comunista. Todo mundo vai acreditar em mim, e n\u00e3o em voc\u00ea, n\u00e3o \u00e9 mesmo?\u201d (\u00c1lvaro Rocha e Jo\u00e3o Carlos Vitor Garcia. Renato Archer: Energia at\u00f4mica, soberania e desenvolvimento, depoimento<\/em>. Rio de Janeiro: Contraponto, 2006).<\/p>\n

Com tais decis\u00f5es, a tecnologia do t\u00f3rio precisou esperar que os indianos a desenvolvessem, o que resultou na constru\u00e7\u00e3o do reator Kakrapar-1, em 1993. Atualmente, al\u00e9m da \u00cdndia, a R\u00fassia e a China tamb\u00e9m est\u00e3o investindo nessa promissora tecnologia, que pode multiplicar em duas ordens de grandeza a disponibilidade mundial de combust\u00edvel nuclear, j\u00e1 que os min\u00e9rios de t\u00f3rio s\u00e3o muito mais abundantes que os de ur\u00e2nio, al\u00e9m de proporcionar n\u00edveis de seguran\u00e7a incomparavelmente maiores.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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