La semana pasada, la Administraci\u00f3n Nacional de Aeron\u00e1utica y del Espacio (NASA) de Estados Unidos anunci\u00f3 el paso del asteroide 2012 DA14 por la Tierra, previsto para el 15 de febrero, a la astron\u00f3micamente insignificante distancia de 27 mil kil\u00f3metros.<\/p>\n
El asteroide, de 45 metros de di\u00e1metro y 130 toneladas, pas\u00f3, como estaba previsto, a 27 860 kil\u00f3metros de la Tierra, el viernes 15, cerca de 8 500 kil\u00f3metros debajo de las \u00f3rbita de los 400 sat\u00e9lites geoestacionarios que rodean el planeta. Lo que nadie esperaba fue el meteoro que cay\u00f3, en los alrededores de la ciudad rusa de Chelyabinski, al este de los montes Urales, y gener\u00f3 una onda de choque que dej\u00f3 m\u00e1s de 1 200 personas heridas, algunas de gravedad, la mayor\u00eda por astillas de vidrios quebrados, aunque el da\u00f1o m\u00e1s grave fue la ca\u00edda parcial del techo de una f\u00e1brica de cinc. El meteoro, que no ten\u00eda ninguna relaci\u00f3n con el asteroide y med\u00eda unos 17 metros y pesaba 10 mil toneladas, estall\u00f3 a una altitud de entre 25 y 30 kil\u00f3metros, pero si hubiese ca\u00eddo directamente sobre la ciudad, el impacto -estimado en el equivalente a una bomba at\u00f3mica de 300 kilotones- habr\u00eda causado da\u00f1os grav\u00edsimos y, ciertamente, millares de v\u00edctimas, entre muertos y heridos. Si hubiese llegado a otra hora, podr\u00eda haber ca\u00eddo en otras grandes ciudades a la misma latitud de Chelyabinsk, como Mosc\u00fa, Belfast o Dubl\u00edn.<\/p>\n
La perplejidad causada por el incidente, exacerbada por las docenas de videos grabados por los habitantes de la ciudad, fue sintetizada por el vicesecretario ejecutivo de la Sociedad Astron\u00f3mica Real (RAS) brit\u00e1nica, Robert Massesy: \u00abEstoy tratando de recordar alguna cosa en la historia registrada, en que ese n\u00famero de personas haya sido herido indirectamente por un objeto como ese\u2026 es muy, pero muy raro que se tengan v\u00edctimas humanas (AFP, 15\/02\/2013).\u00bb<\/p>\n
Aunque se estima que cerca de 80 toneladas de meteoritos caen diariamente sobre la Tierra, casi la totalidad de ellos es de dimensiones reducidas y se desintegran con la fricci\u00f3n causada por la entrada a la atm\u00f3sfera. Y, hasta ahora, se contaban con los dedos de las manos las v\u00edctimas conocidas por ca\u00edda de meteoritos. No obstante, la coincidencia de que dos cuerpos celestes de dimensiones considerables hayan llegado al planeta el mismo d\u00eda y que adem\u00e1s el meteoro no haya sido detectado antes, demuestra de forma inocultable la vulnerabilidad de la Humanidad frente tales fen\u00f3menos.<\/p>\n
Es claro que el pensamiento utilitarista moderno, es incompatible con el establecimiento de una red de vigilancia c\u00f3smica que permita ampliar considerablemente los esfuerzos actuales para la ubicaci\u00f3n de los que se han bautizado como Objetos Cercanos a la Tierra, los NEO (Near Earth Objects). El presupuesto de 2012 del programa NEO de la NASA no pas\u00f3 de los 20 millones de d\u00f3lares, equivalente a 0.5 por ciento del gasto total de la agencia, cuant\u00eda irrisoria para los requisitos de una inici\u00e1tica de este g\u00e9nero. S\u00f3lo para comparar, el telescopio de infrarrojo en \u00f3rbita solar para la detecci\u00f3n y medici\u00f3n de los NEO con una precisi\u00f3n de hasta 20 por ciento, propuesto por la NASA en 2007, costar\u00eda 500 millones de d\u00f3lares -el valor de dos caza F-35 Lightning II, que todav\u00eda no entran en servicio efectivo y cuyo desarrollo ha enfrentado sucesivos atrasos y aumentos de costos.<\/p>\n
Adem\u00e1s, considerando que Estados Unidos ha demostrado una creciente inclinaci\u00f3n hacia la privatizaci\u00f3n de su programa espacial, los proyectos sin ganancia econ\u00f3mica visible tienden a enfrentar obst\u00e1culos cada vez mayores para dejar la plataforma de lanzamiento, a\u00fan cuando formen parte de esfuerzos de cooperaci\u00f3n internacional, imprescindible para llevar a la pr\u00e1ctica una iniciativa de este g\u00e9nero.<\/p>\n
De igual forma, el Panel Consultivo de la Misi\u00f3n para Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA) sugiri\u00f3 en 2007 una misi\u00f3n espacial con el objetivo de lanzar un proyectil de 400 kilogramos contra un asteroide para la observaci\u00f3n de resultados. El objeto, que costar\u00eda 400 millones de d\u00f3lares (poco m\u00e1s del costo de cuatro cazas Eurofighter Typhoon), fue debidamente engavetado -claro, por falta de recursos.<\/p>\n
En 2011, el gobierno de la Federaci\u00f3n Rusa propuso a Estados Unidos un programa de cooperaci\u00f3n con tal finalidad, la Defensa Estrat\u00e9gica de la Tierra, pero fue ignorado. El 16 de febrero, al comentar la ca\u00edda del meteoro, el vice primer ministro Dimitri Rogozin, autor de la propuesta, reiter\u00f3: \u00abHe hablado sobre la necesidad de alg\u00fan tipo de iniciativa internacional relacionada con el establecimiento de un mecanismo de alerta y prevenci\u00f3n de aproximaciones peligrosas a la Tierra de objetos de origen extraterrestre. Ni Rusia no Estados Unidos tienen hoy la capacidad de desviar esos objetos (Interfax,16\/02\/2013).\u00bb<\/p>\n
Rogozin record\u00f3 las reacciones negativas a la propuesta original, hecha cuando a\u00fan era representante ruso en la Organizaci\u00f3n del Tratado del Atl\u00e1ntico Norte (OTAN): \u00abLa respuesta fue el escepticismo: ‘Eso no puede suceder, porque puede que nunca suceda.’ Hubo un cierto escepticismo y muchos soltaron la carcajada.\u00bb<\/p>\n
Otra amenaza mencionada en nuestra nota anterior es la de una mega tempestad solar, como la ocurrida en 1857, la m\u00e1s intensa jam\u00e1s registrada, que provoc\u00f3 el surgimiento de auroras en latitudes como el Caribe y, durante un d\u00eda entero, afecto gravemente el funcionamiento de las redes telegr\u00e1ficas -en aquel entonces, la \u00fanica utilizaci\u00f3n de la electricidad a gran escala. Si un acontecimiento semejante ocurriese hoy, podr\u00eda acarrear grav\u00edsimos problemas para las grandes redes de trasmisi\u00f3n intercomunicadas, el incendio de transformadores primarios y dejar\u00eda enormes regiones sin electricidad por d\u00edas, semanas o hasta meses.<\/p>\n
En 1989, una tempestad m\u00e1s bien d\u00e9bil provoc\u00f3 un apag\u00f3n de 16 horas en la provincia canadiense de Quebec.<\/p>\n
Dichos fen\u00f3menos se pueden detectar anticipadamente por medio de sat\u00e9lites especializados, incorporados a una red de alerta que trasmitiese la informaci\u00f3n captada pos los sat\u00e9lites y las evaluaciones inmediatas de los operadores de la red a las autoridades de pa\u00edses, regiones y hasta continentes enteros para permitirles tomar las precauciones necesarias -esencialmente, desconectar los transformadores primarios de las redes de transmisi\u00f3n de electricidad, para evitar que sean da\u00f1ados por las sobrecargas generadas por los intensos flujos de electrones provenientes del Sol.<\/p>\n
Aunque existen algunos sat\u00e9lites capaces de detectar las explosiones solares, no hay una red de alerta internacional capaz de neutralizar o mitigar los efectos posibles de las de mayor intensidad. De nuevo, falta el compromiso y la cooperaci\u00f3n internacional que est\u00e1 a la vista -al contrario de los que ocurre con el enfrentamiento de los pseudo problemas clim\u00e1ticos.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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